第二个意料之外主要集中在罗默教授身上。1997年他被《时代周刊》评选为年度最有影响力的20人之一，当时他获得诺奖的呼声很高。因为当时互联网科技公司的崛起，“知识经济”成为最热门的词汇，和现在流行的“新经济”一词异曲同工。原因就在于知识和新的技术创新具备和传统生产要素，也就是劳动力和资本，非常不同的属性。

有一句流行的话可以描述知识和技术创新与众不同的特性：“我有一个苹果，给了你，我就没有了，我有一个思想，给了你，我依然拥有。”这里的苹果就类似于劳动力和资本，具有排他的使用性，而思想就类似于知识和技术创新，具有非排他性的特点。尽管经济学家早就认识到思想的这一特征，但在过去的主流宏观经济学模型里，知识和技术进步被视为“外生”的随机过程，经济学家把焦点放在了劳动力，资本以及其他资源的利用之上。70年代石油危机的出现，让经济学家变得比较悲观，开始担心人口膨胀，